الدكتوراه هي شهادة جامعية للعديد من دول العالم ، وهي أعلى الدرجات والشهادات تخصصا في أحد المجالات، وغالباً ما تُسبق بمرحلة الماجستير ، والدكتوراه ثاني أعلى درجة في الدول التي تمنح الرسالة (غالباً هذه الدول في وسط وشرق أوروبا) بعد شهادة التأهيل (Habilitation).
المصطلح دكتوراه يأتي من الكلمة اللاتينية (docere) والتي تعني "للتدريس" ، وهو اختصار للكلمة اللاتينية licentia docendi وتعني (إجازة التدريس) ، وقد تم ترجمة هذا المصطلح في عصر النهضة من الكلمة العربية إلى اللاتينية، وكانت هذه الشهادة ("إجازة التدريس")
تعطى من قبل الحكومات والمؤسسات التعليمية للعلماء والأشخاص المؤهلين
للتدريس. على نحو مماثل، فإن الكلمة اللاتينية (doctor) والتي تعني في
الإنجليزية (teacher)، قد تم ترجمتها من الكلمة العربية ("مُدَرّس").
تستلزم مرحلة دراسة الدكتوراة 3 سنوات بالحد الأدنى في معظم المؤسسات
التعليمية في دول العالم وتتضمن إنجاز بحث مبتكر وأصيل يتكون من مجموعة
أبحاث صغيرة بنفس السياق يتم جمعها في أطروحة يتم تقييمها ومناقشتها من قبل مجموعة أساتذة مختصين في مجال الأطروحة ويتم على إثرها منح الدرجة أو حجبها.