لمنتج الموجود طبيعياً والمستخرج من مستودع خلال بئر نفط يدعى النفط الخام. ويكون عادة أسود، ولكن قد تتعدد ألوانه، بما في ذلك اللون الشفاف أو الأصفر، بناء على مزيج الهيدروكربونات في داخله.

النفط الخام مزيج معقد من المواد الكيميائية العضوية، وبشكل أساسي الهيدروكربونات. تم العثور على أكثر من 500 مركب في النفط الخام.

يتكون النفط الخام المتوسط غالباً من العناصر التالية:
الكربون 85 - 90%
الهيدروجين 10 - 15%
الأكسجين 0 – 1.5%
الكبريت 0.1 - 3.0%
النيتروجين 0.1 – 0.5%
يحتوي بعض النفط الخام على مستويات عالية من الكبريت، والنيتروجين والعناصر الأخرى. يحتاج هذا النفط الخام إلى مزيد من عمليات التكرير المعقدة لإنتاج مشتقات البترول بشكل آمن مثل بترول السيارات (البنزين).

بعض المكونات خفيفة جداً في الوزن وسوف تتبخر على درجات حرارة منخفضة. وبعضها الآخر ثقيل جداً، مثل البيتومين (القار).

تتفاوت كثافة النفط الخام، بناء على مقدار المكونات الثقيلة والخفيفة. وعادة تكون القيم في الكيلوغرام لكل متر مكعب هي:
النفط الخام المكسيكي 973
النفط الخام في تكساس 873
البنزين 737
الكيروسين: 817
الديزل 840
نفط السيارات 880 - 940
الماء النقي (على درجة 4 مئوية) 1000

استخدم الناس النفط الخام لآلاف السنين. وسماه البابليون "النفط".



من اكتشف النفط؟


يعود تاريخ النفط الخام أبعد من التاريخ المدون. تم ضخ النفط الخام من الأرض في "سيشوانا" في الصين قبل 2500 عام.

كلمة بترول مشتقة من الكلمة اليونانية للصخر واللاتينية للنفط أو الدهن. وتعني حرفياً "النفط الذي يأتي من الصخر".
بترا / بتروس (اليونانية) = الصخر
أوليوم (اللاتينية) = النفط / الدهن

قام الكولونيل إدوين دراك بحفر أول بئر نفط في العصور الحديثة. وقد وصل هذا إلى عمق 22 م (72 قدماً). تم حفره في "خليج النفط" قرب بلدة "تيتيوسفيل"، إلى الشرق قليلاً من بيتسبيرج، في بنسلفانيا، في الولايات المتحدة الأمريكية وبدأ إنتاج النفط في 28 آب عام 1859. لم تكن توجد مركبات في تلك الفترة، وكان السوق الرئيسي للبترول هو صناعة الأدوية. كان يدعى نفط الصخر وكان يباع بسعر 40$ للبرميل، وهو تقريباً السعر نفسه لبرميل النفط اليوم، لذا فقد كان يساوي الكثير من المال في عام 1859.

كان أول بئر نفط على الشاطئ في جداول (مستنقعات) لويزانا، في الولايات المتحدة الأمريكية أثناء الخمسينيات. كانت أول عملية حفر في البحر المفتوح في عام 1955 لشركة نفط Shell في خليج المكسيك جنوب "نيو أورليانز". وقد استخدم فيها زورق مع أداة حفر مرفقة تدعى "السيد تشارلي"، التي استمرت في الحفر في خليج المكسيك لمدة 32 سنة.