خروف البحر حيوان ثدييّ مائي كبير ـ ويسمى أحيانًا بقرة البحر ـ وينتمي إلى مجموعة الثدييات برتبة الخيلاني مثل حيوان الأطوم البحري. توجد ثلاثة أنواع من خروف البحر أو بقر البحر وهي بقر البحر الهندي الغربي، ويعيش في البحر الكاريبي على طول السواحل الشمالية الشرقية لأمريكا الجنوبية، كما يوجد أيضًا في مياه الشواطئ الجنوبية الشرقية للولايات المتحدة الأمريكية. ثم بقر البحر الأمازوني، ويعيش في أنهار الأمازون والأورنوكو، والنوع الثالث هو بقر البحر الإفريقي الذي يعيش في مياه شواطئ غرب إفريقيا. يُعَدّ بقر البحر الهندي الغربي والأمازوني من الحيوانات المهدّدة بالانقراض، وذلك لأنه يتم اصطيادها من أجل اللحم والفرو والزيتيتغذّى خروف البحر بالنباتات المائية في المياه المالحة أو العذبة، وتنقسم شِفّتُهُ العليا إلى نصفين ينطبقان على النبات مثل الكمّاشة. ويمكن لخروف البحر أن يلتهم أكثر من 45كجم من النباتات المائية في اليوم. وهذه الميزة تمت الاستفادة منها في تنظيف الممرات المائية من الأعشاب والنباتات المائية في غايانا بغربي أمريكا
قد يصل طول خروف البحر مكتمل النمو ما يقارب خمسة أمتار، ويزن نحو 650كجم. ويمتاز بجلد يتراوح لونه بين الرمادي الفاتح والرمادي الداكن مع وجود شعر قصيروخشن، أما الأرجل الأمامية فهي كالمجاديف. وليس لديه أرجل خلفية، بل ذَنَب مستدير فقطيعيش في المياه الأكثر دفئا، بأنه حيوان فريد من نوعه بعيد عن الدقّة بعض الشيء. فهذه الحيوانات التي يزن الواحد منها 907 كيلوغراما تشبه إلى حد ما حصان البحر وتختلف عنه فقط بزعانفها. وحيوان الماناتي بطيء أثناء السباحة إذ إنه لا يستطيع أن يقطع أكثر من 5 إلى 8 كيلومترات في الساعة. وهو يستهلك الكثير من الخضروات أي ما يعادل 200 رأس من الخس يوميا. أضف إلى ذلك اللون الرمادي البني، والزعانف الكبيرة والذيل الشبيه بذيل الدولفين.
هذا الحيوان بات مهدّدا بالانقراض. وقد أدى القانون الذي أصدرته مؤخرا ولاية فلوريدا لصالح رياضة القوارب إلى تفاقم الوضع. لقد أدت حوادث اصطدام محركات القوارب بحيوانات الماناتي وعمليات الصيد بالشباك إلى انخفاض أعداد الماناتي في فلوريدا إلى حوالي
4,500 ماناتي.
المصدر: http://www.elanouar.com/t9856-topic
الموقع