الصدأ عبارة عن مادة حمراء ضاربة إلى اللون البني تتشكل على سطح العديد من المعادن عندما يتعرض لاختلاف في تركيز الرطوبة على سطح المعدن .. فمثلا نجد في أعمدة الإنارة .. نجد الصدء في الجزء المدفون في الأرض نظرا لأن تركيز الرطوبة في التربة أعلى منه في الهواء .. و بالتالي يحدث التفاعل في الجزء المدفون و يتحول إلى أكسيد الفلز .. وعندما يستخدم المصطلح بمفرده فإنه يعني صدأ الحديد، الذي يتألف أساسًا من أكسيد الحديد. ويتكون الصدأ من اتحاد أكسجين الهواء الرطب مع الحديد في عملية تعرف بالأكسدة، توضحها المعادلة التالية: 4Fe + 3O2 -- رطوبة ---> 2Fe2O3 . يعرف الصدأ بأنه تغير كيميائي ينتج عنه مادة جديدة فلا تعود العناصر إلى ماكانت عليه في السابق ,ولا يتسبب الصدأ في تآكل السطوح فحسب، بل يُضعف الفلز كذلك لسماحها للهواء و الرطوبة بالنفاذ إليه ليبلغ الطبقات الداخلية و يتلفه بالكامل. ويصنع الصدأ ثقوبًا في الألواح الحديدية. ويمكن استخدام الحديد في تشكيل سبائك بخلطه مع عناصر كيميائية أخرى لصناعة فلزات تقاوم الصدأ، ويطلق عليها الصلب غير القابل للصدأ أما الحديد والصلب اللذان لا يقاومان الصدأ فينبغي حفظهما في حالة جافة أو تشحيمهما، أو طلاءهما، أو تغليفهما بفلز أكثر نشاطًا كالخارصين فيما يعرف بعملية الغلفنة.يعتبر الصدأ من أهم العوامل المؤدية لضعف الحديد وهشاشته.