ولد
هارون في عام 148 هجري، وكان مولده في مدينة الري حين كان أبوه أميراً
عليها وعلى خراسان. ونشأ الرشيد في بيت ملك، وأُعد ليتولى المناصب القيادية
في الخلافة، وعهد به أبوه الخليفة أبو عبد الله محمد المهدي إلى من يقوم
على أمره تهذيبًا وتعليمًا وتثقيفًا، حتى إذا أشتد عودهُ وأستقام أمره،
ألقى به أبوه في ميادين الجهاد، وجعل حولهُ القادة الأكفاء، يتأسى بهم،
ويتعلم من تجاربهم وخبراتهم، فخرج في عام 165هـ أي 781م، على رأس حملة
عسكرية ضد الروم، وعاد محملاً بأكاليل النصر، فكوفئ على ذلك بأن اختارهُ
أبوهُ ولياً ثانياً للعهد بعد أخيه أبو محمد موسى الهادي وكان طيب القلب
ومحافظاً على تكاليفه الشرعية و الادبية. كذلك نظم الرشيد طرق الوصول إلى
الحجاز فبنى المنازل والقصور على طول طريق مكة المكرمة طلباً لراحة الحجاج
وكذلك خلد التاريخ الخليفة هارون الرشيد عن طريق مقتنيات أكتشفت في عصرهِ
تبين التقدم الحضاري في فن الزخرفة الإسلامية كصندوق مكتشف للخليفة هارون
الرشيد وقد وثق أسم الخليفة وسنة الصنع ثلاث وثمانين ومائة بزخرفة إسلامية
مبهرة وآيات قرانية مذهبة وتجده معروض لدى متحف سعودي يخص الشيخ محمد آل
محمود.

تمت
البيعة للرشيد بالخلافة في (14 ربيع الأول 170هـ/14 سبتمبر 786م)، بعد
وفاة أخيه موسى الهادي، وكانت الدولة العباسية حين آلت خلافتها إليه
مترامية الأطراف متباعدة تمتد من وسط آسيا حتى المحيط الأطلنطي، معرضة
لظهور الفتن والثورات، تحتاج إلى قيادة حكيمة وحاسمة يفرض سلطانها الأمن
والسلام، وتنهض سياستها بالبلاد، وكان الرشيد أهلاً لهذه المهمة الصعبة في
وقت كانت فيه وسائل الإتصال صعبة، ومتابعة الأمور شاقة.

بتولي
الرشيد الحكم بدأ عصر زاهر كان واسطة العقد في تاريخ الدولة العباسية التي
دامت أكثر من خمسة قرون، أرتقت فيه العلوم، وسمت الفنون والآداب، وعمَّ
الرخاء ربوع الدولة الإسلامية. ولقد أمسك هارون الرشيد بزمام هذه الدولة
وهو في نحو الخامسة والعشرين من عمرهِ، فأخذ بيدها إلى ما أبهر الناس من
مجدها وقوتها وأزدهار حضارتها.

كان
الرشيد على غير ما تصوره بعض كتب الأدب، دينا محافظًا على تكاليف الإسلام،
وصفه مؤرخوه أنه كان يصلي في كل يوم مائة ركعة إلى أن فارق الدنيا، وينفق
على الفقراء من ماله الخاص، ولا يتخلف عن الحج إلا إذا كان مشغولاً بالغزو
والجهاد، وكان إذا حج صحبه الفقهاء والمحدثون. وكان اذا دخل عليه الشاعر
أبا العتاهيه ونصحه بكى بكاءا شديدا وأغمي عليه.

وظل
عهده مزاوجة بين جهاد وحج، حتى إذا جاء عام 192 هـ، فخرج إلى خراسان
لإخماد بعض الفتن والثورات التي أشتعلت ضد الدولة، فلما بلغ مدينة طوس
أشتدت به العلة، وتُوفي في 3 من جمادى الآخر 193هـ،الموافق 4 من إبريل
809م، بعد أن قضى في الخلافة أكثر من ثلاث وعشرين سنة، وتعتبر هذه الفترة
العصر الذهبي للدولة العباسية. ويقال عنه أنه بنى قبره قبل موته بفترة وكان
يداوم على زيارة هذا القبر وكان يدعو الله ويبكى ويقول: ( يا من لا يزول
ملكه أرحم من زال ملكه).

نظر إلى السحابة ذات يومٍ وقالفي
أي مكان شئتِ أمطرى فسيحمل إليّ خراجك إن شاء الله )،(أي بمعنى زكاتك
راجعة لبيت المال عندي). وهذا دلالة على سعة الدولة العباسية وبلوغها أوج
عظمتها في عصره. و بقى في خلافته اثر من ثلاث و عشرين سنة في الدولة
العباسية